Kapitel 4: Hardware in Shenzhen entwickeln, wenn du alle kennst und trotzdem keine Ahnung hast, was du tust

Menschen außerhalb Chinas haben ein Bild von Shenzhen im Kopf, das zur Hälfte stimmt.

Sie wissen, dass dort Dinge hergestellt werden. Sie wissen, dass es dort schnell geht. Sie wissen, dass du hier in wenigen Tagen ein Bauteil beschaffen, einen Lieferanten finden, eine Fabrik besichtigen oder eine Prototypenserie fertigen lassen kannst – Dinge, die anderswo Wochen oder Monate dauern würden.

Shenzhen ist schneller als jeder Plan

Dieses Ökosystem gibt es wirklich, und es ist so gut wie sein Ruf. MIT Technology Review beschrieb es nicht als einen einzelnen geografischen Raum, sondern als einen weltweit vernetzten, und das trifft es: Seine Fabriken, Bauteillieferanten, Dienstleister und Fachkräfte bilden etwas, dessen Aufbau Jahrzehnte gedauert hat und das sich anderswo auf der Welt nach wie vor wirklich nur schwer nachbilden lässt.

Was sie nicht immer verstehen, ist, wie es sich tatsächlich anfühlt, darin zu arbeiten. Besonders dann, wenn du schon Jahre hier verbracht hast, die Menschen, die Abläufe und die Abkürzungen kennst und trotzdem selbst an deinen besten Tagen improvisierst. Shenzhen ist schneller als jeder Plan, den du dafür machst. Das ist seine größte Stärke – und das, was dich auf den Boden der Tatsachen zurückholt, wenn du nicht aufpasst.

Wir hatten Vorteile, die die meisten Hardware-Start-ups nicht haben. Terrence, Elisa, Huilong, die Industriedesigner, die wir dazugeholt hatten – wir alle hatten bereits Erfahrung in diesem Ökosystem gesammelt. Wir hatten Beziehungen zu Lieferanten, Kontakte zu Fabriken und Menschen, die wir anrufen konnten, wenn etwas nicht funktionierte, und von denen wir eine ehrliche statt einer schöngefärbten Antwort bekamen. Wir wussten, wie man ein Produktionsmuster beurteilt. Wir kannten den Unterschied zwischen einem rein kosmetischen Problem und einem, das eine Markteinführung zum Scheitern bringen würde. Wir glaubten zu wissen, was wir taten. Damit lagen wir größtenteils richtig. Und trotzdem wurden wir überrascht.

Der 3D-gedruckte Prototyp war ein Anfang, keine Antwort. Der Weg vom 3D-Druck zum serienreifen Muster ist ein Prozess, der die Zeit auf eine Weise verdichtet und dehnt, die sich nur schwer erklären lässt, solange du ihn nicht selbst durchlaufen hast. Manche Dinge gehen schneller als erwartet. Eine Materialentscheidung, bei der du mit zwei Wochen Hin und Her gerechnet hattest, fällt bei einem einzigen Fabrikbesuch, weil der Produktionsleiter eine bessere Idee hat und damit richtigliegt. Andere Dinge dauern länger. Eine Toleranz, die am Modell noch in Ordnung schien, funktioniert beim Übergang zum Spritzguss nicht mehr, und plötzlich liegst du drei Wochen hinter dem Zeitplan, weil das Werkzeug angepasst werden muss.

Vom 3D-Druck zum Produktionsmuster

In diesem Prozess lernst du, was das Produkt tatsächlich ist. Nicht, was es deinem Entwurf nach sein sollte. Sondern was es ist. Der Gegenstand hat seine eigenen Vorstellungen. Er sagt dir Dinge. Die Gewichtsverteilung, die du festgelegt hast, fühlt sich anders an, wenn das Produkt aus dem tatsächlichen Material und in Originalgröße gefertigt ist. Die Mikrofonposition, die akustisch funktioniert hat, verursacht ein Problem mit der Befestigung des Armbands. Die Position der Taste, die auf einem Bildschirm sinnvoll wirkte, ergibt am Handgelenk weniger Sinn.

Jede dieser Entdeckungen ist eine kleine Krise und eine kleine Lektion. Du löst das Problem, akzeptierst es oder gehst zurück und entwirfst das Teil neu, das es verursacht hat. Das machst du Dutzende Male. Und das Produkt, das am Ende dabei herauskommt, ist besser als das, mit dem du angefangen hast. Nicht, weil deine ursprüngliche Vision falsch war, sondern weil der Prozess, etwas Wirklichkeit werden zu lassen, selbst eine Form von Gestaltung ist.

Über den Lieferantenwechsel, der uns Anfang 2026 Zeit gekostet hat, lohnt es sich, mehr zu erzählen. Wenn du mitten im Prozess einen Fertigungspartner verlierst, spürst du das zuerst am Zeitplan. Alles, was du für die Zeit danach geplant hattest – die Musterserie, die Beta-Geräte, den Zeitplan für Vorbestellungen, die Markteinführung –, verschiebt sich. Und in einem Start-up ist der Zeitplan kein abstraktes Thema. Er hängt mit dem Kapital zusammen. Mit der Stimmung im Team. Mit den Zusagen, die du frühen Unterstützern gemacht hast, die darauf warten, das Produkt in den Händen zu halten.

Wir hatten Gründungsmitglieder für die Beta-Phase, die sich angemeldet hatten, weil sie an das glaubten, was wir entwickelten. Rund um das Produkt bildete sich eine Community. Mit dem Gedanken, den Menschen sagen zu müssen, dass es länger dauern würde, wollte sich niemand von uns auseinandersetzen. Und so machten wir den Fehler, zu dem Druck oft führt. Wir hörten auf nachzudenken und legten einfach los.

Der Lieferantenwechsel

Das chinesische Neujahrsfest rückte näher. Es ist die längste Pause im Kalender von Shenzhen: die Zeit, in der die Fabriken still werden, die Lieferketten zum Erliegen kommen und alle nach Hause fahren. Für ein Hardware-Start-up mitten in der Markteinführung fühlt sich das wie eine Mauer an. Was vor den Feiertagen nicht fertig wird, muss bis danach warten.

Ich spürte diese Mauer näher kommen und machte Druck. Auf das Team, auf den Zeitplan, auf unsere Strategie. Und ich hielt nicht inne, um zu fragen, ob die Strategie überhaupt richtig war. Wir griffen auf das zurück, was wir kannten. Wir hatten das alles schon bei Anker gemacht: Vorverkauf, Kontaktaufnahme mit Influencern, Testgeräte für Medien, bezahlte Werbung auf Plattformen, mit denen wir uns auskannten. Dieses Vorgehen hatte bei Kabeln, Akkus und Ladestationen funktioniert. Wir wussten, wie wir es umsetzen mussten. Also setzten wir es um.

Die Anzeigen gingen online. Die Kosten pro Kundengewinnung lagen deutlich höher, als sie hätten sein sollen. Nicht nur ein bisschen daneben, sondern erheblich zu hoch. Eine Zahl, die uns zeigte, dass etwas nicht stimmte – nicht mit der Umsetzung, sondern mit den zugrunde liegenden Annahmen. Gleichzeitig ließ mich ein Gefühl nicht los, für das ich noch keine klare Bezeichnung hatte: dass noch nicht vollständig belegt war, ob unser Produkt zum Markt passte. Dass wir auf den Markt drängten, obwohl wir eine Frage noch nicht vollständig beantwortet hatten.

Alles fühlte sich falsch an. Das Tempo fühlte sich falsch an. Die Kanäle fühlten sich falsch an. Unsere ganze Haltung fühlte sich falsch an. Am Tag vor den Feiertagen rief ich das Team in einen Besprechungsraum und sagte, was gesagt werden musste. Wir müssen runterkommen. Nicht aufgeben. Nicht die Richtung wechseln. Runterkommen. Einen Schritt zurücktreten. Noch einmal ganz von vorn anfangen und ehrlich betrachten, was wir taten und warum.

Wir müssen runterkommen

Das Problem, sagte ich ihnen, war, dass wir Memoket wie ein Hardwareprodukt behandelt hatten. Wie einen Akku. Wie ein Kabel. Wie etwas mit einer etablierten Kategorie, einer bekannten Kundengruppe und einem etablierten Weg zum Markt. Und nichts davon trifft auf Memoket zu. Es ist eine neue Kategorie. Eine völlig neue. Die Menschen, die es am dringendsten brauchen, haben noch kein Wort für das, was ihnen fehlt. Du kannst sie nicht so erreichen wie jemanden, der schon weiß, dass er ein schnelleres Ladegerät will.

Niemand drängte uns dazu, auf den Markt zu gehen. Kein Investor hämmerte an die Tür. Es gab keine Fristen außer denen, die wir uns selbst gesetzt hatten. Aus Angst vor der Konkurrenz hatten wir uns selbst unter Zeitdruck gesetzt: Wir sahen, wie andere KI-Wearables auf den Markt kamen, und hatten das Gefühl, mit ihrem Tempo mithalten zu müssen. Aber ihre Produkte waren nicht unser Produkt. Ihre Kunden waren nicht unsere Kunden. Ihre Strategien waren nicht unsere Strategien. Ich sagte dem Team, es solle nach Hause fahren. Sich ausruhen. Gut essen. Schlafen. Und nach den Feiertagen mit einem frischen Blick und offenem Geist zurückkommen.

Wir kamen verändert zurück. Nicht, weil die Feiertage etwas gelöst hätten, sondern weil der Abstand es getan hatte. Wenn du monatelang mitten in etwas steckst, schnell handelst, reagierst und umsetzt, verlierst du die Fähigkeit, es klar zu sehen. Eine Woche Abstand gab uns diese Fähigkeit zurück. Mit frischem Blick erkannten wir, dass wir etwas wirklich Neues in den Händen hielten und wirklich neue Denkansätze brauchten, um es zu den richtigen Menschen zu bringen. Kein Crowdfunding. Keine Angebote auf Amazon. Keine klassischen Einzelhandelskanäle. Keiner der Wege, die für etablierte Hardwarekategorien funktionieren, denn Memoket war keine etablierte Hardwarekategorie. Es war etwas, für das es auf dem Markt noch kein Regal gab.

Die neue Regel lautete: alles ausprobieren. Nicht wahllos, nicht unüberlegt, aber ohne den Zwang, die Dinge so zu machen, wie sie schon immer gemacht worden waren. Die richtigen Menschen finden. Herausfinden, wo sie sind. Dorthin gehen, welche Form das auch immer annimmt.

Rausgehen

In dieser Zeit fiel mir eine kantonesische Redewendung wieder ein, die ich seit meiner Kindheit kannte: 出来行,最紧要系"出来" – sinngemäß: „Wenn du durch die Straßen ziehen willst, ist das Wichtigste, tatsächlich rauszugehen.“ Es geht darum, zu handeln statt zu zögern, und darum, wie sinnlos es ist, auf perfekte Bedingungen zu warten, bevor du loslegst. Die Straße belohnt nicht denjenigen, der seinen Weg ewig plant. Sie belohnt denjenigen, der den ersten Schritt macht. Diese Redewendung wurde unser Motto.

Keine Leichtsinnigkeit. Nicht die hektische, ziellose Energie der Wochen vor den Feiertagen. Etwas Bodenständigeres: die Bereitschaft, Dinge auszuprobieren, die wir noch nie versucht hatten, an Orten, an denen wir noch nie gesucht hatten – ohne das Sicherheitsnetz eines Vorgehens, das anderswo schon einmal funktioniert hatte. Wir hatten das Produkt. Wir hatten den Algorithmus. Wir hatten ein Team, das wusste, wie man Dinge baut. Jetzt mussten wir die Menschen finden, für die unser Produkt gedacht war. Das erwies sich als ein ganz eigener Lernprozess.

Chinas Fertigungsvorsprung verschafft Hardwareunternehmen einen einzigartigen Vorteil bei KI-Unterhaltungselektronik, mit dem die meisten westlichen Unternehmen weder beim Tempo noch bei der Größenordnung mithalten können. Dieser Vorteil ist real, und wir spürten ihn jeden Tag in Shenzhen. Aber ein Fertigungsvorsprung bringt dich nur bis zu einem gewissen Punkt. Irgendwann ist das Produkt fertig, und die schwierigere Frage stellt sich: Für wen ist es gedacht, und wie findest du diese Menschen?

Wir lernten gerade, dass die Antwort nicht aus den Kanälen kommen würde, die wir kannten. Sie würde von irgendwoher kommen, wo wir noch nicht gesucht hatten. Wir mussten nur rausgehen und sie finden.

Memoket Gem zeichnet deine Gespräche auf, damit du dabei ganz im Moment bleiben kannst. So geht’s